Retrodoos: Hulk Hogan’s Rock ‘n Wrestling

In deze rubriek blikken we terug naar de cartoon glorie van weleer. De tekenfilms waar we allemaal groot mee zijn geworden en de pareltjes die we misschien net even gemist hebben. Vandaag kijken we terug naar Hulk Hogan’s Rock ‘n Wrestling. In de jaren 80 van de vorige eeuw was professioneel worstelen heel populair. Via een wekelijkse uitzending op de Nederlandse TV werd ook Nederland verslaafd aan de anabole mannetjes van de Amerikaanse worstelorganisatie WWF.

In hun strakke zwembroeken vochten de verschillende worstelaars tegen elkaar als echte live action superhelden. Het zag er allemaal echt uit, maar eigenlijk is professioneel worstelen gewoon een grote show. De enorme populariteit van met name worstelaar Hulk Hogan bracht verschillende merchandise en spin offs van het worstelen voort. Eén van de spin offs is de tekenfilmserie Hulk Hogan’s Rock ’n Wrestling waarin de bekendste worstelaars van dat moment een rol spelen.

 Tekenfilm intro:

WWF Worstelen

Professioneel worstelen is een fenomeen op zichzelf. De worstel organisatie WWF heeft professioneel worstelen, of show worstelen zoals het ook wel heet, wereldwijd een fenomeen gemaakt. Alle gevechten zijn in scene gezet en lopen volgens een vooraf geschreven script. Niettemin wist en weet het nog steeds miljoenen mensen te boeien over de hele wereld die de gevechten graag zien. Zelfs als de gevechten in scene zijn gezet – iets wat menig kijker misschien niet eens weet.

Als echte superhelden zouden bestaan dan komen worstelaars er waarschijnlijk het dichtst bij vanwege hun fysieke voorkomen, de exotische bijnamen die ze hebben en de ‘special moves’ die ze hebben. De ‘special move’ is die ene vecht techniek waar de worstelaars hun tegenstanders knock out mee slaan om de wedstrijd te winnen. Sommige vliegen over de touwen om hun tegenstander tot pulp te slaan, anderen tillen ze zijdelings of verticaal op gevolgd door een gooi op de grond, anderen houden hun tegenstander in een wurggreep totdat die bewusteloos raakt. De Macho Man, The Undertaker, The Hitman, The Million Dollar Man, Rowdy Roddy Piper, The Iron Sheik, je zou denken dat dit namen van personages uit een stripboek zijn. Maar niets is minder waar, het zijn allemaal worstelaar namen om het allemaal wat anntrekkelijker te laten klinken. Want zeg nou zelf een worstelaar die Ben of Erik heet, is bij lange na niet zo interessant als iemand die Jimmy Snuka Superfly of Ultimo Dragon heet. Zelfs de special moves hebben exotische namen als de Tombstone, de Power Bomb, de Sleeper etc.

Vergelijkbaar met superhelden zijn in het worstelen vaak ‘goede’ worstelaars en ‘slechte’ worstelaars te onderscheiden. Goed en slecht in morele zin. De goede worstelaars zijn degenen die netjes vechten en volledig op hun eigen kracht vertrouwen om een wedstrijd te winnen. Deze trainen hard, leven gezond en slikken hun vitamines. De slechte worstelaars daarentegen spelen opzichtig vals om te kunnen winnen door bijvoorbeeld de tegenstander met een stoel knock out te slaan of een tweede man mee te nemen die ongeoorloofd ook deelneemt aan de wedstrijd. Als kind kon ik me aardig kwaad maken om dergelijke vals spelers en me afvragen waarom de scheidsrechter daar nooit iets aan deed. Uiteraard kwam ik er pas op latere leeftijd achter dat de gevechten niet echt zijn, dat het slechts toneelstukjes waren, inclusief het vals spelen. Maar zelfs met die wetenschap is het nog steeds boeiend om de capriolen van deze pseudo superhelden en super schurken te zien.

De Tekenfilm

Hulk Hogan’s Rock n’ Wrestling draait om de populairste worstelaars van medio jaren 80. Worstelen zelf is al aardig overdreven qua personages en acties in de echte worstelring. De jaren 80 biedt tevens de achtergrond van de koude oorlog welke zich vertaalt naar het worstelen. Zo waren worstelaars uit het Midden Oosten en Sovjet Unie automatisch de slechteriken. Niet-subtiele referenties naar iemands afkomst was gemeengoed en een veelvuldig gebruikt element in het neerzetten van verschillende personages. In de tekenfilm wordt het allemaal nog een stuk erger overdreven. In Rock n’ Wrestling is geen enkele discussie wie tot de goede worstelaars behoren, en wie de slechteriken zijn. Alle worstelaars worden als karikaturen neergezet zowel qua designs als personages. Dit terwijl de live versies al karikaturen waren.

 Hulk Hogan is de onbetwiste leider van de goede worstelaars. Tot de goede worstelaars behoren Junkyard Dog, Captain Lou Albano, André the Giant, Wendi Richter, Superfly Jimmy Snuka, Hillbilly Jim en Tito Santana. Rowdy Roddy Piper, die bij het echte worstelen vaak in de clinch ligt met Hulk Hogan, vervult de leidersrol voor de slechteriken. Iron Sheik, Nikolai Volkoff, The Fabulous Moolah, Big John Stud en mr. Fuji hebben zich naast Roddy Piper geschaard alszijnde de slechteriken. Worstelaars zullen nou niet meteen een associatie met intelligentie oproepen. In de tekenfilm wordt dat allemaal nog erger overdreven door bijvoorbeeld André the Giant en Nikolai Volkoff compleet debiel te maken. Jimmy “Superfly” Snuka moet in elke situatie een vliegende duik maken, zelfs om iets van de grond op te pikken. De doelgroep is duidelijk kinderen, want voor volwassenen zal de tekenfilm hoogstwaarschijnlijk te kinderachtig zijn.

Elke aflevering bestaat uit twee korte verhalen en een midden segment waarin de echte worstelaars een korte sketch hebben. De stemmen van de geanimeerde versies zijn jammer genoeg niet ingesproken door de echte worstelaars maar door stem-acteurs. Het verschil met de echte worstelaars is in sommige gevallen overduidelijk te horen omdat die totaal niet klinken zoals de echte worstelaars.

Een doorlopend verhaal is er niet. Hoewel worstelaars de hoofdrol spelen, hebben de verhalen zelden te maken met gevechten in de ring. In dat opzicht blijft de tekenfilm een leuke aanvulling ten opzichte van het echte worstelen, namelijk dat de tekenfilm een andere kant van de worstelaars belicht: situaties in het reguliere leven in plaats van in de worstelring. Serieus is worstelen niet te nemen, en deze tekenfilm al helemaal niet. De verhalen zijn niet meer dan slapstick met worstelaars in de hoofdrol wat ook zijn charme heeft. Als je fan van worstelen bent.