Doe ook mee aan de National Novel Writing Month!

Ben jij een van die mensen die altijd al droomde om een boek te schrijven, maar nooit wist hoe te beginnen omdat je [voeg hier je eigen excuus over geen tijd/geen motivatie/geen talent] hebt? De National Novel Writing Month is ieder jaar in November, en geeft je alle motivatie die je ooit nodig zal hebben!

De National Novel Writing Month (afgekort tot NaNoWriMo) is een leuke, laagdrempelige en ontzettend heftige manier om boeken te gaan schrijven. Iedereen die zich aanmeldt begint met schrijven op 1 november. Het doel is om voor middernacht op 30 november een boek te schrijven van minstens 50.000 woorden (ruwweg 175 pagina’s). Dus: 1 maand, 50.000 woorden… en je regelt maar hoe je het doet naast je werk, je school, je sociale leven, en je slaap.

De sleutelwoorden hierbij zijn vasthoudendheid en bakken met enthousiasme. Omdat je maar zo’n korte tijd hebt om alles op te schrijven, is het ENIGE waar het bij NaNoWriMo om draait de output. Kwantiteit, dus niet kwaliteit. Je bent totaal toegestaan om de ergste zut te schrijven die het daglicht ooit gezien heeft. Je kan het immers later altijd nog deleten als December begonnen is.

Juist omdat je aller er gewoon uit kan gooien hoeft niemand zich zorgen te maken of het geschrevene daadwerkelijk ook enige kwaliteit heeft. Je kun je je eigen (waarschijnlijk torenhoge) verwachtingen en perfectionisme dus in de kast gooien, risico’s nemen, en gewoon schrijven zoals het in je opkomt. Het grootste deel van wat je zal schrijven is waarschijnlijk je reinste bagger, maar dat maakt helemaal niet uit. Omdat je jezelf dwingt om tot het naadje te gaan, geef je jezelf toestemming om fouten te maken. Het voordeel is dat je op deze manier minder aan zelf-censuur doet en je waarschijnlijk dingen zal schrijven die onverwacht best briljant kunnen zijn.

En tijdens de National Novel Writing Month zal je niet de enige zijn. Tijdens november zullen honderdduizenden (!) mensen over de hele wereld door hetzelfde proces gaan als jij. Zij zullen dezelfde haat/liefde verhouding aan gaan met hun verhaal, slaap tekort komen, hun vrienden en familie tekort doen, zuchten en steunen omdat ze er vandaag geen zinnig woord uit krijgen, of geen idee hebben waar ze met hun verhaal nu weer heen moeten. Op de NaNoWriMo website vind je forums waar je ervaringen en plot ideeën kunt uitwisselen en elkaar kunt aanmoedigen. Iedere week ontvang je e-mails van de starter van Nano (Chris Baty, die inmiddels ook een boek heeft geschreven ‘No Plot? No Problem!’ over Nanowrimo zelf) en ook bekende schrijvers (zoals bijvoorbeeld Neil Gaiman, die een ontzettende fan is van het NanoWriMo-principe) om je aan te moedigen. Er worden door lokale NaNoWriMo groepen (ook in Nederland trouwens) over de hele wereld kick-off en thank-god-it’s-over feestjes georganiseerd.

In 1999 vonden Chris Baty en een stel vrienden dat een dergelijke uitdaging als Nano best interessant zou zijn om een maandje te proberen. Van de 21 mensen in de vriendengroep die meededen aan de zelfopgelegde uitdaging haalden zes mensen de eindstreep. In 2000 zetten ze een website op en wisten 140 mensen de website te vinden die meededen aan de uitdaging. 29 van hen haalden de eindstreep. En in 2001 werden ze opeens wereldberoemd en deden 5000 mensen mee, waarvan 700 daadwerkelijk hun 50.000 woorden haalden in die maand van november. Vanaf dat moment is het supersnel gegaan met NaNoWriMo; in 2009 waren er 167150 deelnemers, waarvan er 32178 mensen zichzelf overtroffen en hun boek van 50.000 woorden schreven.

Maar wat valt er dan te winnen? Eigenlijk niets. Je daagt jezelf uit om daadwerkelijk een boek te schrijven in een maand. Aan het einde van de maand kan je op de website via een woorden-tel-tooltje je wordcount valideren en kan je een gaaf PDF bestandje met een certificaat downloaden als het systeem je op meer dan 50000 woorden telt. Je begint de maand als jezelf, en je eindigt de maand als een echte schrijver, zoals je misschien altijd al gedroomd had.

Meer informatie over hoe het daadwerkelijk werkt vind je HIER.

En even persoonlijker; is het daadwerkelijk mogelijk om écht een boek te schrijven naast alle andere dingen die je gaande hebt in je leven zoals een studie, je werk, huishouden, je familie, en een sociaal leven? Ik kan uit persoonlijke ervaring vertellen: ja, het is mogelijk. Ik ben inmiddels een zevenvoudige winnaar: vanaf 2002 tot en met 2009 heb ik ieder jaar meegedaan aan de uitdaging, en ik heb het ieder jaar gehaald. Soms wat eerder in de maand dan andere jaren, en eenmaal op de 29e november, maar het is me altijd gelukt.

Je slaap en je sociale leven zullen er wellicht onder lijden, maar het is een kwestie van hoe je je tijd indeelt. Je hebt meer tijd dan je denkt die je kan besteden aan het schrijven van je boek… zoveel momenten op de dag dat je in een bus zit, of gedachteloos aan het zappen bent tussen tv programma’s, of gewoon niets aan het doen bent. Als je 50.000 woorden in een maand moet schrijven, betekent dat je per dag 1667 woorden eruit moet persen om op schema te blijven. Als je lekker bezig bent en een beetje een idee hebt van wat je aan het doen bent, kan je de 1000 woorden per uur best halen (een inmiddels ervaren schrijver als ik redt op een goede avond 2000 woorden per uur, en ik heb het een keertje gepresteerd om met het schrijftooltje Write Or Die 1000 woorden in een kwartier te halen). Als je het zo bekijkt is het misschien twee uur per dag. Dat kan best te doen zijn toch?

Maar hoe weet je nu wat je moet schrijven? Kort door de bocht gezegd: dat weet je niet. Ik stel me inmiddels meestal wel in op het feit dat ik in november mijn verhaal wil schrijven dus ik zit vaak al vanaf augustus te broeden op een plot en een setting voor mijn verhaal, maar ik ken ook mensen die 1 november hun tekstverwerkingsprogramma openen en gewoon vanuit het niets beginnen te schrijven. Als je niet meer weet wat je personages moeten doen, dan laat je gewoon iets bizars gebeuren zoals UFO’s die landen, ninja’s die zich door het raam slingeren (op de NaNo forums noemen we ze plot-ninja’s) en laat je je personages daarop reageren. Al delete je het later, dat maakt niet uit- je haalt toch je woordenaantal van die dag. En wie weet kan je door zo’n willekeurige gebeurtenis weer richting geven aan je verhaal, of kan je het verhaal een nieuwe geweldige wending geven waar je nooit eerder aan gedacht had. (Je kan ook 500 woorden besteden om uitentreure te vertellen hoe je personage naar de keuken loopt en een boterham gaat smeren, maar persoonlijk vind ik de ninja’s leuker!)

Ik zet zelf meestal een ruw plot op met een begin, een aantal ‘milestones’ die ik wil halen, een paar personages die ik in het verhaal wil hebben, en ik houd mijn einde helemaal open. Tegen de tijd dat ik 50.000 woorden heb geschreven ken ik mijn personages meestal goed genoeg dat het einde vanzelf wel komt; zij kunnen de eindconfrontatie dan zelf wel afhandelen en ik ga dan als schrijver achterover zitten en laat het gebeuren. Maar dit is héél intens persoonlijk, dus je kan voor jezelf gewoon kijken wat jij prettiger vindt werken. Ik ken mensen die hun plot scene-voor-scene alvast uitwerken, zodat ze het in November alleen maar uit moeten schrijven, maar anderen bedenken ‘ik wil een vaag fantasy verhaal met ruimteschepen in een Firefly-achtige setting hebben’ en beginnen te schrijven met een ter plekke bedacht personage in een ruimteschip. Wat jij prettig vindt werkt, het is gewoon een kwestie van proberen. En wát je schrijft is helemaal aan jou. Ik heb SF geschreven, Fantasy, Thriller, maar ook drama en interpersoonlijke relaties. Ieder verhaal dat ik heb geschreven is me lief, maar ik moet heel eerlijk zeggen dat ik niet altijd de moed heb gehad om na November te gaan editen… vaak was ik allang al blij dat ik het verhaal na november kon afschrijven, als het langer was dan 50.000 woorden (ik kom meestal rond de 60.000 uit, en een keer heb ik een jaar lang nog verdergeschreven aan mijn NaNo fantasy verhaal en eindigde in juli het jaar erop met 123.000 woorden). En de kick als het je gelukt is voor 1 december is ongelofelijk en onbeschrijfelijk.

Dus lijkt het je wat? Droom jij stiekem in je hart van het schrijven van je eigen boek? Meld je dan vooral aan bij de NaNo website vanaf 1 oktober, sla een flinke hoeveelheid caffeïne in, en laat me even weten dat je meedoet… dan kunnen we elkaar in November aanmoedigen!