Geocaching – ga je mee treasurehunting?

Een kleine maand geleden had ik een engelse vriendin op bezoek die na het eten een beetje begon te prutsen met haar smartphone. Toen ik vroeg wat ze aan het doen was vertelde ze dat ze de dichtsbijzijnde caches aan het opzoeken was. Ik had geen flauw idee waar ze het over had – en zo werd ik geintroduceerd in de wondere wereld van Geocaching.

Kort gezegd is geocaching een soort modern treasure hunting. Schatgraven. Spannend, geheimzinnig, leuk! Op dit moment zijn er wereldwijd zo’n 1 miljoen (ja je leest het goed) geocaches verborgen. De kans is dus groot dat je ooit wel eens langs een cache locatie gelopen bent zonder dat je daar een idee van had. En juist dat idee appelleert ontzettend aan de avonturier in mij: het is alsof je lid bent van een geheime club en alleen jij het wachtwoord kent. Alsof iemand ineens een tweede laag over de wereld heeft gelegd en jij nou net dat speciale brilletje hebt waarmee je hem kunt zien.

Wat is een geocache?

Een cache bestaat meestal uit een goed afsluitbare, waterdichte pot, doos of kist. De cache is goed verborgen en kan heel klein of juist behoorlijk groot zijn. Er bestaan verschillende soorten caches:

De Traditional cache. Deze bestaan meestal uit een enkele afgesloten doos of pot met daarin in ieder geval een pen en een logboek waarop je je “find” kunt noteren. Soms zitten er naast de pen en het logboek nog extra dingen in de cache: leuke itempjes die je kunt ruilen voor dingen die je zelf bij je hebt, of zogenaamde Geocoins en Travelbugs. Hierover later meer. Je hebt ook zogenaamde nano caches: deze zijn vaak heel klein (denk afmeting grote kogel) met alleen een opgerold logrolletje er in. Deze zijn vaak magnetisch en kunnen dus bijzonder goed verborgen worden door ze op een metaal onderdeel van het straatmeubilair te hangen.

Waar Traditionals uit 1 onderdeel bestaan, bestaan Multi-Caches dus uit meerdere caches. Iedere cache bevat een clou waarmee je de volgende en uiteindelijk de eind cache kunt vinden. Deze caches kunnen dicht bij elkaar liggen, maar ook verspreid over een groot gebied. De eind cache bevat meestal het logboek en eventuele goodies. Je kunt zo bijvoorbeeld een stad leren kennen, of alle parken in de omgeving bekijken terwijl je op jacht bent naar je caches.

Bij de Mystery of Puzzle cache zegt de naam het eigenlijk al. Om te ontdekken waar de cache zich bevindt moet je meestal eerst een puzzel of een raadsel oplossen. Het kan ook zijn dat je in de cache zelf een puzzel of raadsel ontdekt dat je moet oplossen om verder te kunnen. Omdat er geen duidelijke omschrijving is van dit soort caches is het altijd afwachten wat je te wachten staat, en deze caches zijn vooral degenen waarbij nieuwe technieken worden toegepast.

Virtual caches zijn wat anders dan de bovenstaande caches, want zij bestaan uit een locatie in plaats van een item. Vaak moet je jezelf fotograferen op de gevonden plek, of vragen beantwoorden en mailen zodat je kunt bewijzen dat je op de plek bent geweest. Het gaat dan vaak om speciale locaties die de moeite waard zijn om te bezoeken.

Er zijn nog wel meer soorten caches, maar bovenstaande zijn wel de meest voorkomende.

Hoe vind je een cache?

Verstopte Geocache

Dat is natuurlijk hetgeen dat iedereen uiteindelijk wil weten! De site Geocaching zal je een eind op weg helpen. Op deze site vind je veel uitleg, maar ook de coordinaten van ontzettend veel verstopte geocaches overal ter wereld. Je leest het goed – het gaat dus om coordinaten. Je hebt een GPS tracker, of een applicatie op een smartphone nodig die je naar de juiste plek kan leiden aan de hand van de opgegeven coordinaten. Soms vind je op die coordinaten meteen je geocache (een traditional cache dus), maar het kan ook een startpunt zijn (multi-cache) of je moet er iets doen om achter de volgende coordinaten te komen (puzzle cache).

Ikzelf gebruik de officiele geocaching app voor Android. Deze kostte wel even 9 euro, maar je kunt via die app caches vinden die in je buurt verstopt liggen, de app verschaft je de coordinaten, de beschrijving, eventuele hints die bij de cache horen en de logs van mensen die de cache al hebben gevonden (of niet ). Je kunt vanuit de app ook meteen loggen dat je een cache hebt gevonden – als je een account hebt op Geocaching dan. Dat is overigens gratis. Op Geocaching kun je ook al deze informatie vinden, maar ik vind het gewoon handig om naast de gps tracker op mijn Android ook meteen alle informatie over de cache die ik zoek voorhanden te hebben. Soms zijn ze best moeilijk te vinden namelijk, en de logs geven wel eens wat hints.

Travelbugs en Geocoins

Deense Geocoin

In sommige caches vind je wat bonusmaterialen in de vorm van reizende goodies. Een Travelbug lijkt wel wat op een dogtag en hangt vaak aan een itempje. De bug heeft een unieke code, die je ook weer kunt registreren op Geocaching.com. Op de pagina van de bug vind je de gegevens van de bug – waar deze vandaan komt, wat de eigenaar er mee beoogt (de wereld rondreizen, alle landen van Europa aandoen, een rondje door bepaalde caches doen), wie hem al gevonden heeft en in welke caches hij al gezeten heeft. Het is dus de bedoeling – als je daar zin in hebt – dat je het item met de bug er aan uit de cache haalt en hem in een ander weer terug stopt. Omdat er geocachers over de hele wereld zijn kan het dus gebeuren dat de bug die jij in Lutjebroek in een cache stopt binnen een paar maanden in China weer opduikt. En dat is allemaal te volgen op Geocaching, want mensen loggen hun verhaal en locatie op de unieke code.

Geocoins werken precies hetzelfde, alleen worden die niet aan een item bevestigd, maar zijn zij zelf het rondreizende item. Ik vond er vandaag een, in een cache in Breda. Deze coin komt uit Denemarken en is via Duitsland naar Nederland gekomen. Ik neem hem deze week mee naar Den Haag, in de hoop dat hij wordt opgepikt door een buitenlandse tourist en weer een leuke reis gaat maken.

Dreuzels en muggles

Let goed op als je gaat geocachen. De hele lol van het verhaal is natuurlijk dat je verborgen dingen opzoekt midden op straat, op een druk schoolplein, in het centrum van een stad of op een vol station. En het liefste doe je dat zonder dat de horden onwetenden om je heen in de gaten hebben wat je doet. Mensen die niks weten van geocachen worden dreuzels of (in de originele engelse term) muggles genoemd. De inmiddels bij iedereen wel bekende Harry Potter termen dus. Stiekem rondsneaken is half the fun, en daarnaast is het wel van belang dat de geocaches netjes verborgen blijven en niet overhoop worden geschopt door een onwetende muggle. Overigens plaatsen veel geocachers die een eigen cache maken dan ook een geplastificeerde kaart met uitleg in hun cache – zodat muggles in ieder geval weten wat ze gevonden hebben en wat ze er eventueel mee moeten doen.

Zelf caches plaatsen

Je kunt dus ook zelf caches maken en verstoppen. Die drang is al vrij snel heel groot – het is gewoon leuk om te zien wie jouw goed verstopte schat vindt en wat er vervolgens allemaal mee gebeurt. Let echter op. Je kunt niet zomaar overal potjes in de grond of magnetische caches op lantarenpalen gaan verstoppen. Er bestaan regels voor – de gemeente moet toestemming geven, en de eigenaar van de grond waarop je de cache verstopt ook. Caches worden niet officieel en gaan niet online voordat aan allerlei regels is voldaan. Checklists en formulieren zijn te vinden op Geocaching.

En? Al aangestoken door de geocaching bug? Ik zou zeggen, maak een accountje aan, download een (gratis) applicatie op je smartphone en ga op zoek in je omgeving. Ik durf te wedden dat je verslaafd bent vanaf het eerste moment dat je een cache vindt